梵蒂岡正在考慮一項關於前澳大利亞主教涉嫌性侵兒童的「非常嚴重和令人深感痛苦」的指控的教會調查結果,一位教會領袖週二表示。
現年73歲的克里斯多福·桑德斯(Christopher Saunders)在2021年辭去了布魯姆教區主教一職,該教區位於澳大利亞偏遠的內陸地區,面積大於法國,但人口只有5萬。他是在警方宣布放棄對他的性犯罪調查後辭職的。一年前,他因媒體報導了這些指控而暫時停職。
珀斯大主教蒂莫西·科斯特洛(Timothy Costelloe)表示,去年警方調查結束後,教會對桑德斯的調查開始了。科斯特洛是澳大利亞天主教主教會議主席,該組織是教會最高級別的全國領導團體。
布里斯班大主教馬克·科勒里奇(Mark Coleridge)監督的調查報告已經送交梵蒂岡,其中的梵蒂岡教義部正在繼續調查,科斯特洛說。
教義部,以前被稱為信理部,是按照教會的內部教會法處理兒童性虐待案件的梵蒂岡辦公室。
「桑德斯主教一直堅稱自己無辜,他可以直接與聖座溝通以回應報告,」科斯特洛說。
「在適當的時候,聖座將作出決定。希望這不會過度拖延,」科斯特洛補充說。
在澳大利亞七號電視網週一晚間報導了梵蒂岡報告內容後,科斯特洛發表了這份聲明。
據報導,該報告發現桑德斯可能性侵犯了四名原住民青年,並可能引誘了另外67名原住民青年和男子,七號電視網報導。
科斯特洛拒絕評論具體指控。
「針對前布魯姆主教克里斯多福·桑德斯的指控非常嚴重,令人深感痛苦,尤其是對於提出指控的人來說。這些指控有必要受到徹底調查是正確和適當的。」科斯特洛說。
西澳大利亞州警察部隊表示,他們已經請求獲取梵蒂岡報告的副本。
「如果有進一步的信息出現,警方將進行調查,」警方聲明說。
警方在2018年至2020年期間對桑德斯的指控進行了兩次調查。檢察官表示,證據不足以提出指控,警方說。
桑德斯現在是澳大利亞牽涉入性醜聞的教會中最高級別的神職人員,這場醜聞已經籠罩了全球教會。
當喬治·佩爾樞機(George Pell)被判在梵蒂岡擔任第三高級職務時,他在1996年性侵犯了兩名13歲的唱詩班男孩,當時佩爾是墨爾本大主教。
佩爾被判入獄13個月後,上訴得以平反。他在羅馬去世前一直堅稱自己無辜。
桑德斯於1975年以執事的身份在布魯姆開始工作,並於1996年成為主教。