(SeaPRwire) – 提爾瑪·辛斯·杜克斯在1940至1950年代成長於一個種族隔離的密西西比州,該州歷史深受南北戰爭影響。
作為一個小黑女孩,她會經過維克斯堡國家軍事公園上學——這裡是聯邦軍和邦聯軍為了南方是否繼續允許奴隸制而戰鬥和死亡的山丘戰場。
1863年,聯邦軍在維克斯堡戰役中奪取了維克斯堡鎮和控制密西西比河,加速了戰爭的結束。但在杜克斯童年時,維克斯堡崇尚邦聯,忽視了她的曾曾祖父威廉·「比爾」·辛斯等為聯邦軍服役的黑人士兵的歷史。
「管理員和博物館策展人——他們說我們沒有參加南北戰爭,」杜克斯最近說。
歷史學家、公園工作人員和像杜克斯這樣的公民的努力,黑人士兵的勇敢和為國服務不再被忽視。2月中旬的一個清晨,杜克斯和她的侄女莎拉·辛斯以及四名公園工作人員——其中兩名是穿著南北戰爭時期美國陸軍制服複製品的黑人男子——在維克斯堡國家公墓為最近識別出的13名黑人士兵的墓地放上美國國旗,該公墓是軍事公園的一部分。
為軍事公園工作的歷史學家貝絲·克魯斯通過研究軍事記錄、報紙和其他資料識別出這些士兵。他們的遺骸埋在白色大理石墓碑下,如同公墓中大多數軍人一樣,墓碑上刻有號碼而不是名字。
近年來,國家公園管理局在全國各公園擴大了歷史展示方式。在維克斯堡軍事公園中,公園內分布著1400多個紀念碑、標誌和牌匾,是密西西比州最大的旅遊景點之一,每年吸引來自世界各地的遊客,遊客中心現在包括有關黑人歷史的信息,20年前還為黑人士兵 dedication了一座紀念碑。
在2月14日的旗幟下葬儀式中,陽光在巨大的木蘭樹下照耀著墓地。杜克斯說,這些男人和其他黑人聯邦士兵是「自由戰士」,不僅為自己,也為所有美國人。
「他們不再是無名的。」她說。「這是一個開始。這很好。讓我們正確地描述歷史。」
這些新識別出的士兵在維克斯堡的第一密西西比黑人步兵團服役,當時該鎮處於聯邦占領狀態。1864年初,18名士兵和2名白人軍官乘船前往阿肯色州喬科特縣約153公里北部的密西西比河,採集糧食餵人和馬。
1864年2月14日,在阿肯色州湖村附近的羅斯陸地,密蘇里州的不規則邦聯部隊射殺了這些聯邦士兵和軍官,殺死大多數人,並用聯邦士兵自己的刺刀將死者和傷者釘在地上。
維克斯堡國家軍事公園解釋教育和合作夥伴關係主任布蘭登·威爾遜在羅斯陸地慘案160周年紀念日表示,目前仍不知道這13名黑人士兵中哪一人埋在哪個具體墓穴中。記錄顯示他們的埋葬位置。
「現在我們知道了他們的名字,可以讓這些名字再次活躍起來,」威爾遜說。
克魯斯通過國家公園管理局的梅隆人文後博士計劃在維克斯堡工作。她說,這11名第一密西西平步兵團(非裔)士兵之前都被奴役在南方種植園。
「對於這些士兵來說,它不是抽象的意識形態,」她說。「他們知道什麼是不自由。」
1866年建立的維克斯堡國家公墓現有18000多個墓地——六次戰爭的老兵和少數前公園工作人員。超過17000人為聯邦軍在南北戰爭中服役,其中超過5500名是指定為美國有色人種部隊的黑人。
維克斯堡是聯邦士兵和水手的最大公墓,其死者從密西西比州、路易斯安那州、阿肯色州和其他州運來。近13000人埋葬為無名。
約5000名邦聯士兵埋葬在維克斯堡市公墓外的軍事公園。
80年後,杜克斯的父親在國家軍事公園工作維護。她說,她一直覺得前戰場的景觀很美麗,但年輕時她從未看到公園中的任何歷史與黑人社區有關。
「我所知道的就是南方輸了。好吧,我知道這一點。」杜克斯說。「但像我們現在學到的那些戰役,我覺得它與黑人沒有任何聯繫。」
2004年,維克斯堡國家軍事公園為黑人在維克斯堡戰役中服役的士兵 dedication 了一座紀念碑。1863年6月在路易斯安那州維克斯堡北部密西西比河畔的米利肯斯灘戰役中,這些士兵在聯邦軍的勝利中發揮了關鍵作用。1988年當選為維克斯堡首位黑人市長的歷史學家羅伯特·馬傑·沃克在1999年提出了這座紀念碑,經過多年研究並籌集資金。
「必須做些什麼展示黑人在南北戰爭中的參與。」沃克最近說。「太多正面內容已經從歷史書中被省略。每個人都需要知道真相。」
杜克斯的曾曾祖父在米利肯斯灘戰役中服役並倖存下來,她批評一些共和黨州長,包括佛羅里達州的羅恩·德桑蒂斯和密西西比州的泰特·里夫斯限制教授有關奴隸制和美國歷史其他困難方面的做法。
「我不明白美國大多數人為什麼不說:’不,你不能這樣做。讓我們講全程。’」杜克斯說。
在公墓下葬三天後,杜克斯與其他人在軍事公園遊客中心參加了一個傳統非洲宗教儀式,向在羅斯陸地遇難的20名男子獻上敬意。
傑克遜州立大學歷史學教授阿爾伯特·多西在一盆帶有少量土壤和草的室內地球中,為每名男子——無論黑白——倒入水時都朗讀他們的名字:
亨利·貝瑞下士,卡爾文·卡斯隆下士,泰德·考克一等兵,霍華德·迪克森下士,弗萊明·埃普斯下士,魯菲安·埃普斯下士,彼得·埃弗曼下士,查爾斯·法拉下士,亨利·福特下士,約翰·熱內法下士,安東尼·吉文斯下士,理察·詹姆斯下士,東尼·麥吉下士,諾亞·鮑威爾下士,托馬斯·蘭森下士,詹姆斯·斯賓塞一等兵,艾薩克·斯坦頓下士,伊索姆·泰勒下士,尼爾森·沃克下士,詹姆斯·H·波爾丁下士。
每個名字後,約50名觀眾都會回應:「阿塞」,意為「阿門」,是一種肯定生命力的非洲語言詞彙。
在羅斯陸地慘案中被殺的13名黑人士兵最初埋葬在當地,後來以無名身份埋在公墓中。另外三人在戰爭期間或不久後因傷勢而死,也以無名身份埋葬。其他兩人倖存至1918年。兩名白人軍官的遺體在戰爭期間已被識別並送回印第安納州和俄亥俄州下葬。
克魯斯告訴觀眾,加入聯邦軍的黑人士兵「不是在乞求納入」,而是主動選擇戰鬥。
「就像林肯總統在蓋茨堡戰場上說的那樣,」克魯斯說,「我們也可以認識埋葬在維克斯堡國家公墓的這些人,永遠不要忘記他們為自由所做的一切。」
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